經文:佛告阿難:「彼國菩薩,皆當究竟一生補處。」
講到「一生補處」就必須講到生死。
所謂「生」,有生就有死,生、死這兩個字是相對的。娑娑世界的六道眾生都是生死不斷。人也好,其他各道的眾生也好,凡是有生,必然有死。佛法講生死,要了解:生是什麼?死是什麼?
眾生一段一段的生死,生死相續,有始就有終。有靈魂(即第八識),身體雖滅,生死沒滅,又去投胎。到人道為人,到畜生道為牛馬等,生死不斷輪轉,一投一胎,各有形狀,這是分段生死。
證到羅漢果,沒有分段生死見思惑了,但還有塵沙惑,這是變易生死。菩薩轉一分塵沙惑,境界變一分光明,經過五十二次的變易生死。普通講三賢十聖,三十個賢人位置,十個聖人的位置,四十位修滿了,就到了等覺菩薩。
到了等覺菩薩,叫「補處菩薩」。「補處」就是等候在那裡,候補佛位。經過三大阿僧祇劫才能到達補處菩薩,十方世界菩薩必須這樣。
到西方極樂世界,就可以一生補處。不管十方世界什麼樣的人,就算我們普通凡夫,見思惑、塵沙惑沒有斷,把佛號念得熟,往生之後,因為在娑婆世界發過願,發行菩薩道的願,一到極樂世界就是菩薩了,壽命都是無量的。所以一到極樂世界,就這一生,不用經過二生、三生,一生就能到補處。
佛告訴阿難,在極樂世界的菩薩,「皆當究竟一生補處」,每一位菩薩都能到補處菩薩的地位。而且補處菩薩的地位,不用經過多少生,就這一生就能辦到了。
為什麼要了解這個佛理?有人說:何必經過十萬億佛土到極樂世界,而不到彌勒淨土呢?彌勒淨土就在欲界天的第四層天裡,何必捨近就遠,往生到彌勒內院不好嗎?
懂得「一生補處」就自然了解明白,彌勒內院雖然也是淨土,但是不斷見思惑是去不了的。而且不是一生補處,要歷經五十二位的變易生死。在極樂世界,皆得究竟一生補處,不會退轉,其他世界是不能相比的。