地藏菩薩過去的本生本事，本經共舉四則，第一則即為大長者子。

      先說發願之因緣：長者子遇到師子奮迅具足萬行如來，見其相貌莊嚴，非常羨慕，因問彼佛，作何行願而得此相，佛告長者子，要證得千福莊嚴的身相必須久遠度脫一切受苦眾生，亦即必須真正發菩提心、修菩薩行。

       次說長者所發願：長者子當時，即於佛前發了大願。

1. 標度生時：「我今盡未來際，不可計劫」，標出度化眾生的時間，無有盡頭。
2. 明所度機：「為是罪苦六道眾生」，說明欲度化的對象，包括六道、天、人、阿修羅、畜生、餓鬼、地獄，正在造罪受苦，生死輪迴之眾生，他都要度。
3. 示所發願：「廣設方便，盡令解脫，而我自身方成佛道」，顯示長者子所發大願，要廣泛地施設種種善巧方便，度化眾生，全部都成佛，到那時候，我自己才成佛。
    

       以上經文，可以得到兩點釋疑：

1. 為什麼地藏菩薩能度化成就那麼多眾生？

因為「于今百千萬億那由他不可說劫」，「那由他」譯為億，「不可說」是「大數」的單位，菩薩度化眾生時間太久遠之關系。

2. 為什麼地藏菩薩度化成就那麼多人成佛，而他本身卻未成佛？

因為這是地藏菩薩之本願，此即後來古大德所謂「眾生度盡，方證菩提；地獄不空，誓不成佛」之本願。